Je n’aurais jamais imaginé qui développait Warhammer 40k: Dawn of War 4. Maintenant que j’y ai joué, je pense que ce sont les personnes idéales pour ce travail !

Sorti de nulle part, Warhammer 40.000: Dawn of War 4 est annoncé à la gamescom 2025, et ce par des personnes qui s’y connaissent.

Je ne m’attendais pas à Dawn of War 4. Certaines franchises font des atterrissages en catastrophe dont elles ne se remettent jamais – bonjour, C&C4 – et Dawn of War 3 me semblait être exactement cela. Il était censé relancer la marque après des années d’absence, avec Relic, le développeur original, à bord.
Mais le jeu final a déçu de nombreux fans et a été abandonné par le studio immédiatement après sa sortie. Un véritable exterminatus.
Près de huit ans plus tard, un nouveau studio s’empare de la franchise, qui lui va comme un gant : l’équipe allemande King Art, basée à Brême, a sorti en 2020 le jeu de stratégie Iron Harvest, une sorte de Company of Heroes avec des méchas géants. Et comme Company of Heroes est la suite spirituelle de Dawn of War, avec des méchas et tout ça… enfin, vous voyez le rapport.

Donc : Dawn of War 4. King Art ne fait pas les choses à moitié, Dawn of War 4 doit ramener tous les points forts du premier volet. Dès sa sortie, il proposera quatre factions avec quatre campagnes solo bien fournies, ainsi que des modes coop, escarmouche et multijoueur. En plus, il est super beau !

Les bolters des Space Marines fauchent des rangées d’Orks, les monolithes Necrons rasent les paysages, les lourds Imperial Knights des Tech-Priests foulent les crêtes des collines.

Est-ce que ça peut marcher ? Bonne question, j’ai déjà pu jouer à Dawn of War 4 et j’ai au moins une première impression sur le gameplay.

Que trouve-t-on dans Dawn of War 4 ?

Mais commençons par clarifier les informations les plus importantes concernant le jeu : comme déjà indiqué, Dawn of War 4 sera un jeu de stratégie en temps réel tout à fait classique, dans la lignée du premier volet de la série et de Company of Heroes. Vous construisez votre base en un clin d’œil, produisez quelques troupes et les envoyez sur la carte pour prendre des points de contrôle.

Les points de contrôle vous rapportent des ressources que vous investissez ensuite dans des améliorations et de nouvelles unités afin de finir par écraser l’ennemi. Dawn of War 4 se limite à deux ressources : la réquisition et l’énergie. Les fans de l’original s’y retrouveront donc très vite.

Le scénario devrait également sembler familier aux vétérans : vous retournez sur le monde-tombeau Kronus, que vous avez conquis dans la deuxième extension de Dawn of War, Dark Crusade. L’histoire se déroule 200 ans après Dark Crusade, mais peu de choses ont vraiment changé. Les Blood Ravens reviennent sur la planète et sont attendus par de nombreuses guerres.

Les fans se réjouissent de retrouver de vieilles connaissances. Du côté des Space Marines, on retrouve par exemple le scout Cyrus, tandis que les Orks sont menés par le bon vieux Gorgutz, qui semble bien impossible à tuer. À propos des factions : lors du lancement, vous incarnez dans Dawn of War 4 quatre peuples fondamentalement différents :

• Les Space Marines combattent la masse avec classe. Ils misent sur un nombre réduit d’unités, qui font pour autant partie de l’élite absolue de l’Empire. Parmi eux, on trouve les Intercessors classiques avec leurs gros bolters, mais vous recruterez bien sûr aussi des Terminators, des Scouts, des combattants au corps à corps et de puissants Dreadnoughts.
• Les Orks sont l’exact opposé des Space Marines : les Boyz vous attaquent en hordes innombrables, composées de créatures vertes aussi épaisses que maigres, grandes que petites, et se battent dans une rage Waaargh qui débloque à son tour de puissantes stratagèmes. Les Orks disposent bien sûr également d’unités épaisses, parmi lesquelles les puissants Gorkanaut Walkers.
• Les Necrons seront à coup sûr les adversaires les plus agaçants dans Dawn of War 4, car ils se soignent eux-mêmes, se téléportent, refusent de mourir et, en fin de partie, détruisent des régiments entiers avec leurs maudits monolithes après avoir assimilé toute la carte.
• L’Adeptus Mechanicus est ma faction préférée, car les Tech-Priests disposent des armes les plus étranges. Leurs tireurs Skitarii sont plus des machines qu’des humains, tandis que les puissants Imperial Knight Mechs foulent la carte. Grâce à une technologie avancée, ils peuvent détecter les mouvements ennemis même dans le brouillard de guerre et répartir sur la carte des points de jonction spéciaux qui boostent leurs unités.

Dans le tutoriel, vous incarnez également l’armée impériale, qui n’est toutefois pas jouable en dehors du tutoriel. Je peux facilement imaginer que la Garde impériale fera partie des premières factions disponibles en DLC après le lancement.

Bon, assez parlé des bases, passons au match.

Comment se joue Dawn of War 4 ?

La démo de la gamescom à laquelle j’ai joué dure environ 30 à 40 minutes et consiste en un scénario de escarmouche prédéfini. Les factions sont donc prédéfinies : je combats les Orks avec les Blood Ravens, on ne peut pas faire plus classique. Le scénario est encadré par un peu d’histoire : l’armée impériale se casse les dents sur les peaux-vertes, alors les Blood Ravens, menés par Cyrus, descendent du ciel pour faire régner la justice.

Après cela, je m’attends à de l’action constante, mais au milieu de ce chaos, j’ai repéré trois points qui, à mes yeux, font déjà très bien Dawn of War 4.

1. Dawn of War 4 est exactement comme il doit être

Cela peut sembler insignifiant, mais pulvériser des orques avec mes bolters Space Marine procure exactement la sensation de puissance que j’attends. En fait, les sensations procurées par Dawn of War sont tout sauf insignifiantes : l’une des principales critiques adressées à Dawn of War 3 concernait justement le manque de puissance des unités.
Les Space Marines ne donnaient pas l’impression d’être l’élite impériale, mais plutôt du personnel au sol tout à fait ordinaire. Dawn of War 4 corrige cela : lorsque les Blood Ravens tirent avec leurs bolters dans la foule, je sens littéralement les projectiles exploser.
King Art a investi énormément de travail dans les détails pour concevoir des centaines d’animations de combat. Par exemple, lorsqu’un Dreadnought Walker attrape et écrase un Ork, il s’agit d’une séquence de mouvements créée à la main.

Mais les Space Marines ne se contentent pas de distribuer des coups, ils en encaissent aussi tellement que j’ai vraiment l’impression d’appartenir à l’élite.
Certaines escouades ne comptent que trois unités, mais celles-ci sont pratiquement indestructibles.

La mission de démonstration offre déjà très bien le rythme que j’aime : je crée deux groupes d’unités composés de combattants de mêlée et de combattants à distance, puis je me déplace d’un point de contrôle à l’autre sur la carte. Je repousse toute résistance et construis des défenses sur les nœuds conquis afin de compliquer la reconquête.

Au cours de la mission, des objectifs secondaires compliquent régulièrement la progression. Par exemple, les Orks construisent de puissants chars Gorkanaut. Je dois faire vite pour les détruire avant qu’ils ne soient terminés.
Et puis, soudain, des Nécrons envahissent la carte ; heureusement, les Tech-Priests viennent à ma rescousse et un spectacle de missiles, d’explosions et de destruction que je n’avais pas vu depuis longtemps dans le genre stratégique s’ensuit.

Dawn of War 4 suit la philosophie de conception suivante : même les unités de départ les plus insignifiantes doivent pouvoir devenir des unités mortelles en fin de partie avec suffisamment d’expérience et de mises à niveau. C’était d’ailleurs l’un des points forts de l’original : je pouvais améliorer manuellement mes Space Marines avec des lance-roquettes, des lanceurs de plasma et des épées énergétiques pour transformer mes collègues en machines à tuer encore plus mortelles.

Dawn of War 4 offre déjà une grande variété : je décide moi-même si mes Terminators tirent à longue distance avec des balles Dumdum lentes ou s’ils passent à l’attaque avec des lance-flammes. Mes unités peuvent être renforcées et améliorées sur le terrain :
j’équipe mes collègues de marteaux et d’épées, j’opte pour des bolters stalker ou des canons automatiques, etc.

De plus, chaque unité accumule des points d’expérience au fil du temps et passe au niveau supérieur. Je forme ainsi ma propre élite de Space Marines, qui finit par décimer à elle seule des hordes d’Orks. En même temps, chaque perte d’unité me donne l’impression d’avoir personnellement laissé le soldat Ryan se faire écraser par un char. C’est vraiment déchirant.

3. Dawn of War 4 n’est pas Dawn of War 2

La série Dawn of War souffre d’un malheureux concours de circonstances : les deux premiers opus sont a) fondamentalement différents et b) très populaires. Deux de mes meilleurs amis ne jurent que par Dawn of War 2, qui met l’accent sur les unités individuelles, ce qui donne beaucoup plus l’impression d’une tactique en temps réel, d’autant plus que la construction de bases est réduite au strict minimum.

Il faut que vous compreniez bien une chose : Dawn of War 4 s’inspire fortement du premier opus, vous aurez donc une impression de bataille beaucoup plus impressionnante, mais aussi une perspective très éloignée.

Mais le jeu intègre tout de même certains points forts du deuxième opus :

• Comme mentionné précédemment, les unités accumulent des points d’expérience et montent en niveau, ce qui leur permet de s’améliorer au fil du temps.
• L’accent mis sur les unités héroïques, qui montent également en niveau et débloquent de nouvelles compétences.
• Le mode coopératif, sur lequel je n’ai toutefois pas encore d’informations plus détaillées.
• De plus, la campagne proposera des choix qui déboucheront sur différents scénarios.

Ce qui semble toutefois manquer complètement à Dawn of War 4, c’est un système de moral. C’est dommage, car cela aurait apporté une touche tactique supplémentaire intéressante aux Orks, qui ont une attitude chroniquement instable au travail.
Le système de couverture semble également beaucoup plus rudimentaire que dans le premier volet et surtout dans le deuxième ; ici et là, je rencontre une unité derrière une couverture, mais cela semble avoir une importance très secondaire.

De manière générale, de nombreuses questions restent bien sûr en suspens concernant le nouveau Dawn of War. Les quatre factions seront-elles bien équilibrées, comment fonctionnera concrètement le mode coopératif, les campagnes proposeront-elles des missions passionnantes, etc. Mais je peux déjà retenir deux choses :

1. La démo de 30 minutes ressemble déjà beaucoup à Dawn of War, même si je dois bien sûr faire abstraction des bugs habituels d’une version alpha. Le jeu est saccadé, de nombreux graphismes sont encore provisoires, etc.
2. Le jeu met l’accent sur les bons éléments.

Alors que Dawn of War 3 cherchait clairement à surfer sur la vague Moba de League of Legends et à se démarquer surtout en mode multijoueur, le quatrième opus ressemble davantage à un remake du premier. King Art semble avoir parfaitement compris ce qui a fait le succès de ce dernier : des unités puissantes, des héros et des méchants charismatiques et une attention particulière portée à la ligne de front.

La construction de bases joue certes un rôle important, je dois par exemple décider si je préfère construire des bâtiments pour améliorer mes marines ou des hangars pour mes véhicules ou des bunkers de défense, mais la quatrième partie accélère considérablement le rythme : il n’y a même pas de serviteurs !

À la place, j’appelle des bâtiments depuis le ciel, je les construis rapidement, j’ajoute quelques unités à ma file d’attente et je me concentre à nouveau sur l’essentiel : les escarmouches autour des points de contrôle, où mes Space Marines détruisent tout ce qui n’est pas reparti dans l’espace avant trois. C’est comme ça que ça marche.

À la fin de ma mission de démonstration, je repousse les Orks dans leur base. Dans un dernier combat désespéré, ils me lancent tout ce qu’ils ont dans leur garage, y compris d’énormes véhicules de combat, mais j’utilise une stratégie pour faire tomber des tapis de bombes depuis les airs et j’ai recruté tellement de Terminators que l’ennemi n’a aucune chance.

Comme je l’ai dit au début : je ne m’attendais pas à un Dawn of War 4. Mais maintenant qu’il est presque là, je n’ai envie d’aucun autre jeu de stratégie. King Art a déjà réussi cela, en tout cas.

Vingt ans plus tard, le premier Dawn of War reste un véritable feu d’artifice de stratégie en temps réel. Je suis bien placé pour le savoir, puisque j’ai rattrapé mon retard sur le jeu principal et toutes ses extensions il y a seulement deux ans, pendant des vacances de Noël endiablées. Le jeu capture non seulement à la perfection l’esprit déjanté de Warhammer 40K, mais il est aussi, au-delà de la licence, un chef-d’œuvre de conception de jeux vidéo : Des missions de campagne variées, des unités géniales, un gameplay fluide… Pas étonnant que Relic ait misé sur ce créneau avec Company of Heroes à l’époque.

Et Dawn of War 4 veut ramener tout ça ? Bon sang, je suis partant ! Bien sûr, je ne peux pas encore me prononcer définitivement après 30 minutes, mais sur le papier et à première vue, le développeur King Art semble avoir trouvé la bonne formule : conserver les points forts d’antan et ne les retravailler que là où cela est possible sans heurts. Par exemple, mes unités accumulent désormais des points d’expérience. Et bien sûr, le jeu est visuellement époustouflant.

La présentation de Dawn of War 4 met exactement l’accent là où il faut. Les développeurs parlent beaucoup des campagnes, des cinématiques élaborées, des références à Dark Crusade, des synergies passionnantes entre les unités. Ce dont ils parlent peu : le multijoueur, le service en direct, les feuilles de route, les MOBA, les tendances. Cela peut bien sûr être un calcul froid, mais c’est aussi un très bon signe.