Reorientace značky Xbox pokračuje i v roce 2026 pod vedením nové generální ředitelky Ashy Sharmy. V rámci tohoto nového směřování společnosti Xbox oznámil novou iniciativu Xbox Labs, která má pomoci utvářet budoucnost vývoje her. Ačkoli konkrétní podrobnosti o Xbox Labs zatím nejsou jasné, Sharma dala najevo, že společnost i nadále usiluje o to, aby její hry a hardware byly špičkové, a tato nová iniciativa je pouze rozšířením tohoto závazku.
Sharma převzala funkci generální ředitelky Xboxu v únoru 2026 poté, co předchozí šéf Phil Spencer odešel do důchodu. Během svého dosavadního působení Sharma snížila cenu služby Xbox Game Pass Ultimate a znovu potvrdila exkluzivitu her jako Gears of War: E-Day a Fable pro konzole Xbox. Tyto kroky však měly svou cenu, protože společnost Xbox také propustila 3 200 zaměstnanců a ukončila spolupráci se studii jako Double Fine a Ninja Theory.
Oficiální oznámení Xbox Labs
Ve svém prohlášení, které Sharma sdílel na Twitteru, generální ředitel Xboxu nastínil, jak společnost v budoucnu plánuje zkoumat nové technologie a spolupracovat s komunitou na vývoji, aby mohla vytvářet špičkové hry. Xbox Labs je koncipován jako nová pobočka divize výzkumu a vývoje Xboxu, jejímž cílem je zkoumat nové techniky vývoje her a vyvíjet nástroje, které budou moci využívat vývojáři i hráči Xboxu. Tento popis sice neuvádí žádné konkrétní příklady toho, jak bude Xbox Labs v budoucnu využíván ani jaké technologie z něj mohou hráči očekávat, ale je to dobrá zpráva pro fanoušky, kteří se obávají, že Xbox omezuje vývoj vlastních her.
Důvodem pro spuštění Xbox Labs se zdají být nedávné fanouškovské porty a rekompilace her pro platformy, pro které nebyly původně určeny. Projekty jako port hry Halo pro webový prohlížeč, vytvořený dekompilací souborů původní hry z roku 2001, ukazují, čeho jsou současné technologie schopné. Xbox Labs hodlá tyto techniky portování kódu oficiálně prozkoumat, aby společnost mohla tuto technologii v budoucnu využít.
Samozřejmě se kolem této nové iniciativy již objevují určité kontroverze, protože hlavní technologií, kterou chce Xbox prostřednictvím Xbox Labs prozkoumat, je využití agentů umělé inteligence (AI) při programování a vývoji her. Využití AI ve hrách je mezi fanoušky již nyní velmi citlivým tématem, přičemž nedávno oznámený přístup společnosti Epic Games „AI-first“ k její chystané střílečce s motivy Disney vyvolal u hráčů bouřlivou reakci. Vzhledem k roli, kterou AI sehrála v nedávných fanouškovských dekompilačních projektech, se zdá, že i Xbox by se mohl na tento trend naskočit.
Xbox neměl vždy nejlepší vztah k fanouškovským projektům vyvinutým s využitím AI. Společnost Bethesda právě zablokovala hru ze série Fallout hratelnou v prohlížeči, kterou vytvořil fanoušek pomocí nástroje Claude Opus 5.5, jenž využívá právě ty technologie, které se Xbox Labs chystá zkoumat. Neexistuje žádná záruka, že Xbox přijme nějaké technologie vývoje umělé inteligence na základě výzkumu prováděného Xbox Labs, a teprve se uvidí, jaké techniky budou díky této iniciativě přidány do jeho procesu vývoje her.
