Exterminauts, een gloednieuwe co-op-shooter die naar Steam komt, lijkt op een mix van Helldivers 2 en Warhammer 40K, waarin maximaal drie spelers samenwerken om hordes vijandige aliens uit te roeien. De game is ontwikkeld door Behaviour Interactive en vormt dankzij de combinatie van chaotische coöperatieve gevechten, bedrijfs satire, industriële sci-fi-uitrusting en overweldigende buitenaardse dreigingen een van de meest opvallende nieuwe Steam-games die eraan komt.
Behaviour Interactive is vooral bekend van Dead by Daylight, maar Exterminauts is voor de studio een heel ander soort multiplayerproject. In plaats van weer een asymmetrische horrorgame bouwt Behaviour aan een coöperatieve third-person shooter die draait om teams van drie spelers en grote groepen buitenaardse vijanden. De ontwikkelaar heeft in de loop der jaren geëxperimenteerd met andere multiplayer-genres, maar Exterminauts zou de kans kunnen bieden om een publiek te bereiken dat aanzienlijk is gegroeid sinds het succes van games als Helldivers 2.
Exterminauts is wellicht een spel om in de gaten te houden voor fans van Helldivers 2
In plaats van spelers in de rol van elitesoldaten of ruimtemariniers te plaatsen, behandelt Exterminauts op Steam het uitroeien van buitenaardse wezens als een gewone werkdag. Drie spelers vormen een team dat opdrachten aanneemt van bedrijven die strijden om de hegemonie op het gebied van energie, terwijl vijandige wezens worden aangetrokken door een waardevolle stof genaamd Polymorphic Plasma. Elke opdracht kost het bedrijf ook geld, en de beschrijving op Steam moedigt spelers aan om hun teamgenoten te beschermen, de uitgaven bij te houden en elke dienst te overleven. De opzettelijk alledaagse benadering van een extreem gewelddadige baan geeft het spel een satirische kijk op het bedrijfsleven die doet denken aan Helldivers 2, hoewel Exterminauts patriottische soldaten vervangt door aannemers die simpelweg proberen nog een dienst te overleven.
De uitrusting waarover deze arbeiders beschikken, is aanzienlijk minder alledaags. Exterminauts combineert traditionele vuurwapens zoals jachtgeweren en geweren met industrieel elektrisch gereedschap en experimentele apparatuur die is aangepast om aliens te doden. Voorbeelden die op Steam worden genoemd zijn onder meer een ijskanon en zuurschuim, terwijl het OVERDRIVE-systeem anderszins praktische arbeidersuitrusting kan omvormen tot aanzienlijk destructievere wapens. Zware bepantsering, oversized uitrusting, buitenaards bloedvergieten en de zwaar-industriële esthetiek van de game geven de actie ook iets weg van Warhammer 40K, hoewel Behaviour de franchise niet als officiële inspiratiebron heeft genoemd. Het resultaat is een third-person shooter op Steam die spektakel lijkt te omarmen zonder van de personages conventionele scifi-helden te maken.
De voor de hand liggende vergelijking is hier Helldivers 2, dat aantoonde hoe effectief chaotische PvE-gevechten kunnen zijn wanneer spelers voldoende vrijheid krijgen om missies spectaculair te laten mislukken. Exterminauts lijkt zich op een vergelijkbaar publiek te richten, maar dankzij de teams van drie spelers, de tot wapens omgebouwde werkuitrusting, het adaptieve ecosysteem en het arbeidersconcept krijgt Behaviour de ruimte om een eigen identiteit te ontwikkelen. De grotere vragen hebben betrekking op voortgang en missievariatie, aangezien fans tot nu toe zeer weinig informatie hebben gekregen over de systemen die ervoor moeten zorgen dat spelers op de lange termijn terug blijven komen. Die details zouden kunnen bepalen of Exterminauts op Steam zich ontwikkelt tot een nieuwe, blijvende co-op-verslaving voor de pc of slechts een vermakelijke variatie op een steeds populairder wordende formule.
Spelers zullen wellicht nog even moeten wachten voordat die vraag beantwoord kan worden. Exterminauts staat momenteel vermeld als ‘binnenkort beschikbaar’, terwijl zelfs de minimale en aanbevolen pc-specificaties nog niet vastliggen. Steam bevestigt wel cross-platform multiplayer en in-game aankopen, maar een releasedatum en meer gedetailleerde informatie over de voortgang moeten nog worden aangekondigd. Voorlopig biedt de mix van bedrijfsvlees, absurde industriële wapens, zich aanpassende hordes aliens en hectische co-op voor drie spelers Exterminauts genoeg om de concurrentie aan te gaan met voor de hand liggende vergelijkingen. Voor Steam-spelers die tussen updates door de chaotische alienuitroeiing van Helldivers 2 willen combineren met een zwaardere industriële scifi-esthetiek, zou dit wel eens een titel kunnen zijn om in de gaten te houden.
