Uit recente documenten blijkt dat het Public Investment Fund (PIF) van Saudi-Arabië volgens het huidige overnameplan meer dan 90% van EA in handen zal krijgen. De deal heeft al veel aandacht en speculatie gekregen nog voordat deze officieel was, waarbij velen binnen en buiten de gamingindustrie zich afvroegen wat de gevolgen zouden zijn voor de videogamegigant en de sector als geheel. Hoewel er nog veel onzeker is over de privatisering van EA, werpt een nieuw rapport licht op hoe het eigendom tussen de investeerders zal worden verdeeld.
Kort nadat een bericht in de Wall Street Journal nieuws over de deal had gelekt, bevestigde EA dat het voor 55 miljard dollar zou worden overgenomen in de grootste leveraged buy-out in de geschiedenis. Als alles volgens plan verloopt, zullen EA-aandelen niet langer beschikbaar zijn voor openbare handel en zal een kleine groep grote investeerders het volledige eigendom van het bedrijf overnemen. Die groep bestaat uit het PIF en de private-equitybedrijven Silver Lake en Affinity Partners, maar het lijkt er nu op dat een van deze drie een veel groter eigendomsbelang zal hebben dan de andere.
Het Saoedische PIF zal naar verluidt meer dan 93% van EA in handen hebben na afronding van de overname
Een nieuw rapport van de Wall Street Journal beweert dat het PIF volgens de huidige overeenkomst 93,4% van EA in handen zal hebben. De resterende 6,6% zal ook niet gelijkmatig worden verdeeld tussen de andere twee investeerders: Silver Lake krijgt 5,5% van het bedrijf en Affinity Partners 1,1%. Het verwerven van dat belang in de gaminggigant kost het PIF naar verluidt 29 miljard dollar, een oogstrelend prijskaartje dat nog hoger zou zijn als Saoedi-Arabië niet al een belang van 5,2 miljard dollar in EA had. Zo’n groot deel van de koek zou het fonds ook moeten helpen, gezien de berichten dat het PIF naar verluidt na de EA-deal bijna geen geld meer heeft, ondanks de steun van een van de rijkste landen ter wereld.
Het rapport citeert een antitrustzaak in Brazilië voor deze cijfers. De overname van EA zal goedkeuring van de regelgevende instanties van meerdere landen nodig hebben voordat deze kan worden afgerond, gezien de grote aanwezigheid van EA over de hele wereld. Met dit in gedachten zullen er waarschijnlijk meer van dergelijke documenten naar buiten komen naarmate het juridische proces vordert, waardoor meer over de deal bekend zal worden. Die regelgevende hindernissen kunnen ook een bedreiging vormen voor de overname. Ten minste twee Amerikaanse senatoren hebben kritiek geuit op de EA-deal vanwege “risico’s voor de nationale veiligheid”, waarbij ze verwijzen naar de manier waarop Saoedi-Arabië zijn eigendom van EA zou kunnen gebruiken om toegang te krijgen tot gevoelige gegevens en invloed te verwerven op een wereldwijd publiek. Het is nog te vroeg om te zeggen of deze bezwaren uiteindelijk de overname zullen tegenhouden of van invloed zullen zijn op de details van de deal, en als we afgaan op de overname van Blizzard door Microsoft, zal het lang duren, waarschijnlijk jaren, voordat de zaken zijn geregeld.
Het verwerven van een vermeend belang van 93,4% in EA is slechts de laatste ontwikkeling in een reeks maatregelen waarmee Saoedi-Arabië zijn betrokkenheid bij de gamingindustrie opvoert. Het PIF is ook een belangrijke aandeelhouder in Nintendo, en Saoedi-Arabië zou oorspronkelijk gastheer zijn van de eerste Olympische eSports Games, maar het Internationaal Olympisch Comité en het land hebben die overeenkomst enkele weken na het bekend worden van de overname van EA geannuleerd. Het is onduidelijk waarom de Olympische overeenkomst precies is mislukt, maar het land organiseert nog steeds elk jaar de Esports World Cup. Op het moment van schrijven heeft geen van de bij de EA-transactie betrokken partijen gereageerd op dit nieuwe bericht. EA heeft echter eerder een verklaring afgegeven over de deal in het algemeen, waarin het zijn werknemers belooft dat zijn missie niet zal veranderen en dat zijn creatieve vrijheid intact zal blijven. Wat betreft hoe de zaken zich in de praktijk zullen ontwikkelen, zullen fans moeten afwachten wat er gebeurt terwijl de overname het regelgevingsproces doorloopt.
