De Formule 1 schakelt over naar het virtuele circuit als gevolg van de corona-crisis. Onder andere McLaren-piloot en Simracing-promotor Lando Norris zullen deel uitmaken van de deelnemers. Honderdduizenden kijken naar het spektakel op Twitch.
Op dit moment zijn alle grote sportevenementen uitgesteld of geannuleerd. Maar de Formule 1 wordt hierdoor niet ontmoedigd en maakt gebruik van de mogelijkheid om een virtuele race te organiseren voor de Grand Prix van Bahrein. Onder de titel “#NotTheBahGP” (in het Engels: “Not the Bahrain Grand Prix”) en met prominente steun vond het evenement plaats op zondag, georganiseerd door Veloce Esports and Motorsports Games.
Met Lando Norris en Nicholas Latifi namen slechts twee echte Formule 1-coureurs deel en ook het wereldkampioenschapsklassement werd niet beïnvloed door het resultaat. Toch waren er veel bekende namen uit de scene onder de deelnemers, die voor het beste vermaak zorgden.
That start 😮💥😆#VirtualGP #F1Esports pic.twitter.com/f2KJft9fN3
— Formula 1 (@F1) March 23, 2020
Formule-chaos
Naast Norris en Lafiti bestond het deelnemersveld uit bekende esportpersoonlijkheden. Naast hosting-icoon Paul “Redeye” Chaloner, simuleren streamer Jimmy Broadbent en Duitse twitchster Peter “PietSmiet” Smits waren ook aanwezig.
De line-up maakte van meet af aan duidelijk dat dit een puur entertainmentevenement was. Het was dan ook chaotisch op het circuit. PietSmiet botste met tal van spelers, wat de Lando Norris in de stroom luidkeels becommentarieerde. Maar ook bij de profs ging het niet beter: Ex-Formula 1-coureur Nico Hülkenberg kreeg in het begin van de race een ongeluk.
Uiteindelijk won de Chinese Renault-coureur Guanyu Zhou, die normaal gesproken in de Formule 2 meedoet.
Lando Norris landt succes op Twitch
De toeschouwersaantallen spraken ook voor zich. Naast de live-uitzending op het betaaltelevisiestation Sky heeft Norris de race ook gestreamd vanuit zijn perspectief op Twitch. Op sommige momenten waren er meer dan 100.000 toeschouwers die hem virtueel zagen strijden. In totaal bezochten 350.000 mensen zijn zender tijdens het evenement.
Een soortgelijk evenement voor de Grand Prix van Australië had al een week eerder, op 22 maart, plaatsgevonden. De eerste race op een echte racebaan wordt pas op 7 juni in Azerbeidzjan gehouden.
