Een kleine contentmaker en advocate stapt naar de rechter tegen een kanaal met meer dan 1,2 miljoen abonnees. De beschuldiging: brutale diefstal van content.
Op het eerste gezicht lijkt het een klassieke “David tegen Goliath”-situatie: aan de ene kant staat het kanaal EvenBadWolves Gaming, dat momenteel ongeveer 10.000 abonnees heeft en bekend staat om zijn diepgaande, uitgebreide video-essays. Aan de andere kant staat InkSlasher, een gevestigde YouTuber met meer dan 1,2 miljoen abonnees – en de strijd wordt binnenkort voor de rechter uitgevochten.
De aanleiding is een video over het zombiespel “Dying Light”. EvenBadWolves beschuldigt de aanzienlijk grotere YouTuber ervan grote delen van haar werk te hebben gekopieerd en als zijn eigen werk te hebben gepresenteerd.
Aangezien de maker in het dagelijks leven advocate is, laat ze het niet bij een klacht, maar streeft ze naar een juridisch precedent dat de machtsverhoudingen op YouTube blijvend zou kunnen veranderen.
200 uur werk tegen kopiëren en plakken
Centraal in het geschil staat een uitgebreide samenvatting van het verhaal van de “Dying Light”-franchise, die EvenBadWolves ongeveer een maand geleden publiceerde. Volgens haar verklaring heeft ze meer dan 200 uur aan dit project gewerkt. De video onderscheidt zich door specifieke montage, een eigen verhalende structuur en speciaal opgenomen gameplay-materiaal.
Enkele dagen voordat de rechtszaak werd aangespannen, publiceerde het kanaal InkSlasher ook een video over het verhaal van Dying Light. Bij het bekijken van het materiaal ontdekte de maker dat ongeveer 30 minuten van het materiaal vrijwel identiek was aan haar werk.
Het gaat hierbij niet alleen om generieke spelscènes zoals cutscenes, die onvermijdelijk op elkaar kunnen lijken. EvenBadWolves stelt dat hun specifieke schermopnames, hun montagesequenties en de gehele compositie zijn overgenomen. InkSlasher zou alleen een nieuwe tekst over hun beeldmateriaal hebben gesproken. De directe vergelijking in de hierboven ingesloten video laat er weinig twijfel over bestaan dat Inkslasher hier daadwerkelijk inhoud heeft gestolen.
Bijzonder controversieel: volgens de eiser bevat het script van de grote YouTuber diverse feitelijke fouten, die erop wijzen dat hij de games mogelijk niet zelf heeft gespeeld, maar blindelings heeft vertrouwd op het gestolen beeldmateriaal, zonder de context te begrijpen.
InkSlasher zelf heeft zich tot nu toe slechts vaag uitgelaten over de beschuldigingen en verklaarde dat hij alleen “gameplay-materiaal van iemand anders had gebruikt”. De video is inmiddels van het platform verwijderd.
Van copyright-strike tot rechtszaak
Dat de zaak nu voor de Federal Circuit and Family Court of Australia
komt, is te wijten aan de werking van het auteursrechtsysteem van YouTube.
Nadat EvenBadWolves de diefstal had opgemerkt, diende zij een officiële auteursrechtclaim in om de video van InkSlasher te laten blokkeren. InkSlasher reageerde hierop met een zogenaamde “counter-notification”, een soort tegenverklaring.
Dit is een standaardprocedure op YouTube: Als een maker ervan overtuigd is dat een video ten onrechte is geblokkeerd, kan hij bezwaar maken. Zodra dit bezwaar is ontvangen, heeft de oorspronkelijke rechthebbende – in dit geval EvenBadWolves – volgens de YouTube-richtlijnen precies 10 werkdagen de tijd om aan te tonen dat er juridische stappen zijn ondernomen. Als dit niet gebeurt, wordt de video automatisch hersteld.
Veel kleinere makers schrikken op dit punt terug, omdat internationale auteursrechtzaken extreem duur en complex zijn. EvenBadWolves besloot echter om deze stap te zetten vanwege hun juridische achtergrond.
Een duur risico
Het risico voor de Australische advocate is aanzienlijk: de gerechtskosten en advocatenhonoraria kunnen oplopen tot 135.000 Australische dollar (ongeveer 82.000 euro) als de procedure lang aansleept. Om dit bedrag te kunnen betalen, werd een GoFundMe-campagne opgezet om de kosten te helpen dekken.
Hun doel is om een precedent te scheppen. In het huidige YouTube-landschap zien veel grote kanalen de content van kleinere, onbekende YouTubers vaak als een soort “all-you-can-eat-buffet”, zoals de bekende GTA-speedrunner en YouTuber DarkViperAU (2 miljoen abonnees) in de commentaarsectie van hun video beschrijft.
DarkViperAU, die zelf vaak misstanden op het platform aan de kaak stelt, maakte de zaak op X bekend bij een breder publiek en doneerde zelf 1.000 dollar voor de gerechtskosten. Hij gaf duidelijk commentaar op het incident:
“[…] Succes op YouTube mag niet worden bepaald door hoe efficiënt je bent in het uitbuiten van anderen. Dit gedrag zal alleen afnemen als de gevolgen ervan vaker voorkomen.”
Als EvenBadWolves in de rechtbank in het gelijk wordt gesteld, zou dit een belangrijk signaal zijn voor de hele branche. Contentdiefstal, of het nu door “reaction streamers” is of door essaykanalen die het onderzoek en de montage van kleinere concurrenten kopiëren, is een enorm probleem dat door YouTube vaak alleen via geautomatiseerde systemen wordt afgehandeld.
