Voormalige Rainbow Six-ontwikkelaars werken bij Amazon aan een nieuw strategiespel met een fictieve wereldoorlog als setting. In plaats van een klassieke RTS is het echter een volledig nieuw soort MOBA.
De term MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) roept bij singleplayer-fans vaak een soortgelijke vluchtreflex op als Anti-Brumm bij muggen, die elke zomerse avondidyl in de buitenlucht verstoren. March of Giants draagt de titel MOBA
echter vooral op papier, althans in zijn huidige vorm. Ontwikkelaar Amazon Games Montréal wil namelijk zijn eigen stempel op het genre drukken en zich bewust niet vergelijken met grootheden als League of Legends of DOTA .
De visie achter March of Giants is niet nog een tactische arena met fantasy-setting, maar eerder een real-time strategiespel in de Eerste Wereldoorlog met helden-fantasy. Op het gebied van multiplayer heeft de studio in ieder geval veel ervaring: Amazon Games Montréal herbergt het oorspronkelijke team achter de tactische shooter Rainbow Six: Siege. Nu wil men bij March of Giants deze kennis combineren met hun eigen passie voor strategie.
Tijdens een presentatie met Q&A hebben we een eerste blik kunnen werpen op March of Giants, inclusief alpha-gameplay. Hoewel we dit helaas nog niet mogen laten zien, leggen we hier in detail uit wat er achter de nieuwe game schuilgaat en waarom deze zelfs voor MOBA-muffels spannend zou kunnen zijn.
Op dit moment kunnen we alleen door Amazon verstrekt persmateriaal in de vorm van artwork laten zien – geen trailers of screenshots. We hebben zelf echter al gameplay-materiaal gezien. Zodra er trailers of screenshots worden gepubliceerd, zullen we deze hier op GlobalESportNews voor jullie uploaden.
MOBA of RTS: wat is March of Giants?
March of Giants omschrijft zichzelf als War MOBA
. De ontwikkelaars leggen uit dat ze bewust afstand willen nemen van de typische strijdarena (de A in MOBA). In plaats daarvan wil March of Giants echt het gevoel van een enorm slagveld vastleggen, zoals je dat anders kent van realtime strategie:
March of Giants is onze poging om de epische omvang van oorlogen te integreren in het MOBA-genre. We wilden iets creëren dat de tactische diepgang van een traditionele MOBA combineert met innovatieve mechanismen die spelers in staat stellen om enorme legers te besturen en tactisch in te zetten op het slagveld.
Zo vat creatief directeur Xavier Marquis het idee achter het spel grofweg samen. Ook wij merken tijdens de presentatie dat March of Giants in eerste instantie meer lijkt op Company of Heroes dan op League of Legends.
Zoveel strategie zit er in March of Giants
Allereerst is er de setting, die is gebaseerd op de Eerste Wereldoorlog. Door de fantastische elementen is March of Giants geen historisch spel, maar ziet het er visueel wel degelijk realistischer uit dan een DOTA of LoL. In een fictieve versie van het begin van de 20e eeuw worden zogenaamde reuzen ingezet als superwapens in de oorlog – door beide partijen.
Dat doet een beetje denken aan Iron Harvest, dat mechs introduceerde in de oorlogsvoering van die tijd, of aan de populaire anime Attack on Titan. In March of Giants maken de legers gebruik van magie en wetenschap, zodat we kunnen rekenen op kunstmatig gemanipuleerde reuzensoldaten en mystieke wezens zoals weerwolven.
Je stapt echter niet als een eenzame reus over het slagveld, maar geeft bevelen aan eenheden om je heen. Deze voet soldaten spelen een cruciale rol bij het verslaan van andere reuzen, het behouden van posities of het vernietigen van vijandelijke structuren. Ze doen een beetje denken aan de Minions
in klassieke MOBA’s, maar functioneren meer als eenheden in RTS-games, omdat je ze instructies kunt geven.
Een ander strategisch aspect is het bouwen van bases, wat in MOBA in ieder geval in beperkte vorm mogelijk zal zijn. Je bouwt geen basis en produceert geen eenheden, maar plaatst strategisch militaire gebouwen op de kaart die de invloed en controle van je team versterken. Bunkers of geschutskoepels bieden je dan dekking of mengen zich in de strijd.
Waar March of Giants een MOBA wordt
Het team geeft deze typische realtime strategische aanpak echter extra pit door de reuzen, die in teams van vier tegen elkaar strijden. Als zo’n reus maak je zelf deel uit van de strijd en ben je geen commandant die deze van bovenaf leidt.
Net als in League of Legends stijgt je reus in de loop van de wedstrijd in niveau en wordt hij sterker. Volgens de ontwikkelaar is het daarom ook mogelijk dat een van de vier aanzienlijk sterker wordt dan de anderen als hij slim speelt. Je kunt dus de carry
voor je team worden.
Elke reus heeft ook unieke vaardigheden, sterke punten en zwakke punten. Er zullen echter geen vaste rollen of klassen zijn, zodat je veel vrijer bent in je strategie dan met midlaner, support, AD carry enzovoort. Volgens Amazon zijn er in de reeds aangekondigde closed alpha al 15 verschillende helden speelbaar. Hoe groot de selectie bij de release zal zijn, is nog niet bekend.
Hoe speelt March of Giants?
We hebben March of Giants zelf nog niet kunnen spelen. Onze indrukken zijn gebaseerd op een trailer met alpha-gameplay die tijdens de presentatie werd getoond. Die was weliswaar maar een paar minuten lang, maar gaf al een goed beeld van de gevechten.
Deze vinden voornamelijk plaats op een stadsplattegrond met gebouwen en straten, die een beetje doet denken aan een fictieve variant van Parijs in de 20e eeuw. Of en hoe er nog meer slagvelden of modi in het spel worden geïntegreerd, is nog niet bekend. In principe nemen hier vier spelers aan beide kanten het tegen elkaar op in twee teams, inclusief eigen gebouwen en soldaten-eenheden. Een wedstrijd is gewonnen als een kant de basis van de tegenstander binnendringt, net als in een klassieke MOBA.
Je bestuurt de reuzen die boven de huizen uittorenen rechtstreeks, terwijl je soldaten om je heen zwermen. Je geeft hen opdracht om strategisch torens te vernietigen of andere vijandelijke structuren in te nemen en zo verder op te rukken. Daarbij is teamwork vereist: aangezien je niet overal op de kaart tegelijk kunt zijn, moet je je met je team coördineren en verschillende gebieden bestrijken. Of jullie vechten samen en riskeren zo dat de vijand in andere gebieden doorbreekt.
Alleen al hierdoor zou er op macroniveau voldoende strategische speelruimte moeten ontstaan – waar jullie zijn en waar en hoe jullie je soldaten plaatsen, zou de uitkomst van een gevecht sterk moeten beïnvloeden. Maar ook de micro-aspecten, dus hoe jullie met jullie reus vechten, spelen een belangrijke rol. Hier is het belangrijk om rekening te houden met vaardigheidssynergieën en cooldowns.
Als jullie bijvoorbeeld jullie soldaten sturen om een structuur te vernietigen, levert dat jullie misschien een tactisch voordeel op, maar maakt het jullie tegelijkertijd ook kwetsbaarder voor een vijandelijke reus. Als je zo’n reus verslaat, staat hij trouwens weer op, maar vijandelijke structuren zoals torens blijven op de grond liggen.
Wanneer kun je spelen?
March of Giants is een Free2Play-MOBA die exclusief voor pc via Steam zal verschijnen. Er is nog geen concrete releasedatum, maar van 2 tot 10 september vindt er een gesloten alpha plaats, waarvoor spelers uit Noord-Amerika zich als eerste kunnen aanmelden.
Aangezien het spel zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium bevindt, wil men vooral feedback verzamelen om eventueel nog grotere aanpassingen te kunnen doorvoeren. March of Giants kan dus op basis van de eerste ervaringen van spelers nog sterk veranderen.
Later zal de War MOBA
echter ook in Europa en andere regio’s speelbaar zijn. De game zal worden gefinancierd via cosmetische items zoals skins, zodat er naar verwachting geen Pay2Win zal zijn.
Conclusie van de redactie
Toen ik hoorde dat Amazon aan een MOBA werkte, was ik aanvankelijk erg sceptisch. Ik herinner me nog goed de begintijd van New World en het besef dat zelfs een zo populair genre als MMO’s niet voldoende is om meteen een succesvol spel te genereren.
Na de eerste gameplay ben ik in ieder geval nieuwsgierig naar meer, want March of Giants probeert niet eens een nieuwe League of Legends te zijn. Het concept, dat meer op RTS-games is gebaseerd, zou strategiefans kunnen introduceren in het MOBA-genre, die tot nu toe weinig konden beginnen met de snelle gevechten in kleine arena’s.
Amazon moet deze onderneming echter niet onderschatten. Het feit dat men zo terughoudend is over de gameplay wekt niet bepaald vertrouwen. Evenmin als het antwoord op de vraag van een journalist of men zich ook door conventionele MOBA’s heeft laten inspireren. “Eerlijk gezegd, nee”, zegt een ontwikkelaar kortaf.
Dat kan goed nieuws zijn voor fans van klassieke strategiespellen, maar MOBA’s zijn niet voor niets zo succesvol: de mix van tactiek en competitieve PvP-gevechten werkt vanwege de vele fijne, nauwkeurig op elkaar afgestemde factoren op het gebied van balans, ontwerp, diversiteit en mechanica. Als March of Giants zich hier niet alleen wil vestigen, maar zelfs een revolutie in het genre wil teweegbrengen, moet Amazon niet alleen zijn doelgroep kennen, maar ook de concurrentie. Zelfs als je die helemaal niet ten val wilt brengen.
