De eerste fase van de ESL Pro League kwam gisteren tot een einde met de laatste wedstrijden in groep D. Terwijl Na”Vi, forZe en ENCE vooraf al waren bepaald als qualifiers, werd het laatste ticket uitgespeeld in een driestrijd.
Team Spirit, Astralis en Team Liquid.Een trio dat voor aanvang van de wedstrijden in Groep D als een plausibele uitkomst van de playoff-kwalificatie kon worden beschouwd, bevond zich gisteravond in een do-or-die driestrijd om het laatst overgebleven finaleticket.
Voordat hadden de verrassende runs van ForZe en ENCE in de bovenste regionen van de groep ervoor gezorgd dat er drie grote namen maar slechts één resterende play-off plek overbleven.
Drievoudige strijd om het laatste ticket
In de halve finale van het Lower-Bracket was er eerst weer een clash tussen Astralis en Team Spirit.
Het voormalige Deense superteam kwam al vroeg in de onderste regionen terecht na verlies van Na”Vi en Spirit. Nadat TS ook verloor van Na”Vi in de mid-bracket finale, werd het een herhaling van de openingswedstrijd. Maar deze keer zonder dubbele bodem. En met een heel andere uitkomst dan aan het begin van de poule, toen Team Spirit de wedstrijd tegen Astralis met een dominante 2:0 score won.
De eerste wedstrijd op Nuke ging met 16:12 naar het Russisch-Oekraïense roster, maar met een 16:14 op Mirage en een 16:12 op Ancient draaide Astralis de wedstrijd om en maakte het een einde aan de play-off dromen van Team Spirit, die voor het toernooi als de geheime favorieten werden beschouwd.
@AstralisCS voltooien de omgekeerde sweep tegen @Team__Spirit! 💥
Ze spelen later vandaag tegen Liquid voor een plek in de ESLProLeague Seizoen 17 Playoff Stage.
12-16 Nuke
16-14 Mirage
16-12 Ancient pic.twitter.com/jioNa5MLI6– ESL Counter-Strike (@ESLCS) March 19, 2023
In de allesbeslissende wedstrijd voor de laatst overgebleven finaleplaats botsten de ooit bittere rivalen Astralis en Team Liquid dus op elkaar.
In tegenstelling tot de Denen, die met Team Spirit en Na”Vi alleen topteams hadden geloot en daardoor in het lagere bracket terechtkwamen, had Team Liquid rond in-game leider Nicholas “nitr0″ Cannella tijd nodig om in het toernooi te komen.
Na de verrassende openingsnederlaag tegen het Aziatische team van Rare Atom wisten ze te zegevieren tegen ATK, maar de volgende wedstrijd verloren ze opnieuw tegen Team Spirit en zo stonden ze al snel met de rug tegen de muur in de lower bracket. Let wel, dit was het derde team op de wereldranglijst.
Een uitschakeling in de groepsfase zou neerkomen op een kleine sensatie.
Liquid wordt laat serieus
De Amerikanen gingen dienovereenkomstig gefocust de wedstrijd in. Nadat de eerste helft relatief gelijk eindigde met 8:7 op Nuke, gaf Team Liquid na de eindwissel nog één ronde toe aan Astralis en maakte meteen een klein statement met de 16:8 overwinning
@TeamLiquidCS winnen 5 rondes op rij om @AstralisCS” map pick of Nuke 16-8 te pakken 💥
Mirage is coming up next!ESLProLeague pic.twitter.com/SWccljhXXi
– ESL Counter-Strike (@ESLCS) March 19, 2023
Op Mirage was het beeld aanvankelijk echter heel anders. Astralis, dat aan de CT-kant begon, won de eerste zeven rondes voordat Liquid in de achtste eindelijk op het scorebord kwam. Het was 10:5 voor de Denen bij het ingaan van de rust.
Al met al liet Liquid een zeer goede teamprestatie zien in de uiteindelijk vrij onbetwiste 2-0 overwinning. Met een rating van 1.08 was Liquidnitr0delaagst gewaardeerde speler van het Amerikaanse team. Bij Astralis daarentegen vielen vooral oude meester Andreas “Xyp9x”Hojsleth (0.77) en Yung Gun Christian “Buzz” Andersen (0.61) tegen.
Dit betekent dat alle 16 finalisten van de ESL Pro League zijn bepaald.
De 16 TEAMS IN DE ESLProLeague PLAYOFFS!
Outsiders@Cloud9 @G2esports @FNATIC @heroicgg @mousesports @FURIA @Movistar_Riders @TeamVitality @FaZeClan @paiNGamingBR @zerozeronation @ENCE @forzegg @natusvincere @TeamLiquidCS
🗓️ 21 maart 2023 pic.twitter.com/C6Ptpsmjmi
– ESL Counter-Strike (@ESLCS) 19 maart 2023
